Духовой инструмент получает звучание благодаря воздуху в виде столба или струи. Духовые музыкальные инструменты (вĕркĕчлисем) имеют три подгруппы: язычковые (чĕлĕхлисем), флейтовые (шăхăртмаллисем), мундштучные (шăхрансем).

Главным элементом язычкового музыкального инструмента является пищик, который делают из бересты, тростника, древесины, гусиного пера и т.п. Он бывает одинарным и двойным. У одинарного пищика нижняя часть неподвижная, а верхняя часть — язычок — подвижная, вибрирующая под действием вдуваемого исполнителем воздуха. Двойной пищик состоит из двух язычков, между которыми остается зазор. Вдуваемый в этот зазор воздух заставляет вибрировать язычки и издавать звук. Двойные пищики чаще всего изготавливались из камыша (тростника) и бересты.

На некоторых одинарных пищиках (особенно для детских инструментов) язычок П-образной формы надрезают прямо на основной трубке, например, на сăрлаккай, хăмăл сăрнай и др. Чаще делают пищики, которые вставляются в трубку, как у шăпăр, сăрнай, хӳпхӳ, сĕрен. Мастера, проживающие в Тетюшском районе Татарстана и некоторых местах Чувашии, на сăрнай и шăпăр устанавливали пищики с двойными язычками.

К примеру, одинарный язычок из тростника изготавливали так: растение после сушки разрезали на части длиной примерно 70—90 мм и диаметром 6—7 мм. Очищали внутреннюю часть. Чтобы повысить влагоустойчивость пищика, его можно прокипятить в растительном масле. Один конец трубки закрыть короткой пробкой длиной 4 мм. С этого же конца на расстоянии 4—5 мм сделать короткий поперечный надрез и вырезать язычок П-образной формы. Высота звука будет зависеть от размеров язычка. (Перед началом игры пищик обычно увлажняют.)

Для изготовления одинарного пищика в современной практике используют пластмассовую или металлическую трубку длиной примерно 50 мм. В один конец вставляют заглушку толщиной 1—2 мм или запаивают. На этом же конце на цилиндрической части трубки выбирают прорезь длиной 20 мм. Прорезь можно сделать на фрезерном или на сверлильном станке. Напильником с мелкой насечкой или надфилем над прорезью обрабатывают плоскость длиной 30 мм. Эта ровная плоскость может идти параллельно к осевой линии трубки или наклонно от конца прорези к закрытому концу трубки, которая должна полностью закрываться язычком пищика, т. е. размеры язычка должны быть чуть больше прорези.

Основную настройку язычковых инструментов производят, удлиняя или укорачивая длину язычка при помощи наматывания нитки на язычок пищика или перемещая кольцо, а также вдвигая или выдвигая пищик в трубках.

Язычок крепится к корпусу пищика при помощи наматывания ниток или прижимается кольцом из виниловой трубки. В любом случае между плоскостью пищика и язычком должен быть зазор для прохождения воздуха, для этого иногда приходится отгибать конец язычка или обрабатывать наклонную плоскость надфилем. Некоторые мастера под язычок подкладывают тонкую нить. Иногда для получения нужного звука толщину язычка приходится уменьшать, обрабатывая его надфилем или мелкой наждачной бумагой.

Пищик должен устанавливаться плотно, это можно сделать, наматывая на трубку нить. К сожалению, язычки, изготовленные из пластмассы или металла, не всегда звучат как настоящие чувашские музыкальные инструменты.

У флейтовых инструментов вдуваемая струя воздуха рассекается о край отверстия инструмента и издает звук. Изготавливали эти инструменты из клена, липы, калины или стеблей пустотелых зонтичных растений. Заготовка материала производилась осенью, когда ствол растения желтел.

Чаще всего мастер изготавливал инструмент для собственных нужд и приспосабливал его под свой слух. Звукоряды каждого мастера были различны, его находили интуитивно. Старались не играть на чужом инструменте.

Все трубки изготавливались в основном из дерева твердой породы (длина мелодической трубки 270—300 мм). Если изготавливали путем выжига жигалом, то брали дерево с мягкой сердцевиной. В настоящее время можно вытачивать на токарном станке или использовать готовые металлические, пластмассовые трубки.

После изготовления свисткового устройства находим основной звук инструмента. Если искомый звук несколько ниже, нужно укоротить трубку, если выше — заменить более длинной трубкой или нарастить ее. Примерно от конца на расстоянии 30— 50 мм, высверливая отверстие, находим первый звук ре. Дальше на расстоянии 20—30 мм находим второй звук ми и т.д. Каждому звуку соответствует определенное количество открытых отверстий. Если увеличивать мелодическое отверстие книзу, то звук будет ниже, кверху — выше. Соответственно отверстие может быть удлиненной овальной формы.

Раньше, если звукоряд инструмента музыканта не удовлетворял, то для изменения высоты звука он прикреплял к отверстиям на трубке то или иное количество воска. Некоторые исполнители добивались изменения высоты звуков, частично закрывая пальцами отверстия.

Если все-таки необходимый звук не появился или отверстий получилось больше, чем нужно, то в них вклеивают деревянные пробочки, а при необходимости пересверливают отверстия (желательно иметь несколько запасных трубок).

При всех закрытых мелодических отверстиях извлекаются самые низкие звуки, при последовательном открывании игровых отверстий в порядке от раструба укорачивается столб звучащего воздуха, и звуки соответственно повышаются.

Во время игры на мундштучных инструментах исполнитель плотно прижимает губы к мундштуку, который имеет вид чашечки, переходящей в ствол инструмента. Струя воздуха благодаря движению губ исполнителя толчками подводится к столбу воздуха внутри инструмента, и колебания этого столба воздуха производят звучание. В современных условиях можно использовать выточенные и просверленные деревянные трубки, а также их металлические и пластмассовые аналоги.

При археологических исследованиях на территории Волжской Булгарии были обнаружены детали музыкальных инструментов. Автор этой книги В.С. Чернов в 1962 году на археологических раскопках городища Хулаш (Республика Татарстан, Тетюшский район) был свидетелем разговора между историками А.П. Смирновым и В.Ф. Каховским о том, что одна из археологических находок — костяная трубка — является частью духового музыкального инструмента типа волынки.

К разным видам язычковых (чĕлĕхлисем) инструментов относятся сăрнай, сăрнай вулли, шăпăр, шăпăр вулли, сĕрен, кавал, тӳт, хӳпхӳ, тăм сăрнай, кукăр сăрнай, хăмăл сăрнай, тута купăс, эфи, сĕр, сăрлаккай, тӳтӳт, курăк тӳт, хăвăл сухан тӳт, пип-пип;

к флейтовым (шăхăртмаллисем) — шăхлич, нăй, палнай, тăм шăхлич, çурхи шăхлич, шăвăç шăхлич, пăкăллă шăхлич;

к мундштучным (шăхрансем) относятся кавал, какăр, нахра, пăрăх.